La démodécie, une dermatose courante sur le Fenua
Le cycle évolutif du Démodex
Les Demodex vivent dans le follicule pileux qu’ils font alors tombés ; il s’agit de parasites qui ne survivent pas hors de leur hôte. Les chiots nouveaux-nés s’infestent par contact direct avec leur mère pendant la période d’allaitement dans les premiers jours de leur vie, mais ne manifestent habituellement pas de signes cliniques.
Au fil du temps, et en l’absence de traitement, les parasites peuvent coloniser l’ensemble du corps. Mais certains chiens peuvent être porteurs de quelques Demodex sans pour autant développer de signes cliniques.
Même si la transmission peut se produire par contact direct entre les animaux, la démodécie n’est pas considérée comme contagieuse. En effet, on considère que la plupart des animaux développant une démodécie souffrent de maladies sous-jacentes ou de déficiences génétiques voire d’une immunité défaillante.
Chez le chien
Il existe deux formes : la démodécie canine localisée (DCL) qui apparaît habituellement chez les chiens de moins de six mois sous la forme d’une ou plusieurs lésions circonscrites, partiellement alopéciques (sans poil). Il s’agit bien souvent d’une atteinte bénigne qui peut se résoudre spontanément et ceci sans traitement. Les rechutes sont rares car dans ce cas, le chien acquiert une immunocompétence vis-à-vis de ces parasites.
En revanche, il est également possible que les parasites se développent à d’autres endroits et que la forme localisée passe à une forme généralisée dite démodécie canine généralisée (DCG). Cette forme peut aussi bien apparaitre chez le jeune ou chez l’adulte. Il n’est pas rare que cette forme évolue avec des surinfections cutanées par prolifération bactérienne et fongique.
Chez le chat
La démodécie féline demeure très rare chez les chats mais elle existe. Elle se présente habituellement sous la forme localisée mais elle peut aussi passer à la forme généralisée notamment s’il existe une maladie affaiblissant l’animal.
Existe-t-il un traitement ?
Oui, il en existe même plusieurs : comprimés, produit par voie externe à appliquer sur tout le corps, pipettes à usage externe…plusieurs spécialités sont actives sur les Demodex. Seul ou en association, plusieurs traitements sont possibles.
La mise en place de celui-ci dépendra de la forme initiale, du nombre de lésions, de leur localisation… Par ailleurs, des shampoings antiseptique/antifongique ainsi qu’une antibiothérapie par voie générale peuvent être nécessaire afin de traiter la pyodermite parfois associée. Il faut bien penser que cette parasitose nécessite un traitement rigoureux et prolongé.
La nécessité d’un traitement long et souvent coûteux; par ailleurs, toute autre maladie affectant la santé de l’animal doit être identifiée et traitée, celle-ci affaiblissant les défenses immunitaires de l’animal et favorisant la prolifération des parasites. Avec un protocole thérapeutique adapté, le taux de rémission peut aller jusqu’à 90%, après une durée moyenne de traitement de 3 mois.
Chez certains individus la rémission peut durer 12 mois. Un animal peut être considéré comme complètement guéri si aucune rechute ne survient dans les 12 mois qui suivent la fin du traitement.
STOP aux idées reçues
Mon chien à une démodécie, je risque d’être contaminé
Non, les Demodex sont des parasites très spécifiques de leur hôte, il n’y a donc aucun risque d’être contaminé.
Ma chienne a ou a eu une démodécie mais je veux quand même la faire reproduire
C'est très fortement déconseillé car la transmission s’effectuant de la mère aux chiots, ces derniers développeront certainement la maladie. Par ailleurs, elle peut aussi être guéri cliniquement mais être encore porteuse de parasites qui pourront malgré tout se transmettre aux chiots. Il est donc important d’écarter de la reproduction les femelles atteintes ou ayant eu la maladie.
Mon chien a une démodécie, le traitement n’est pas terminé mais les poils ont repoussé, il semble ne plus être malade.
Attention, ceci ne veut pas dire que votre chien n’est plus porteur, une rechute apparaît très fréquemment notamment lors de traitements discontinus. Mieux vaut poursuivre le traitement malgré tout et demander conseil au vétérinaire qui suit votre animal.
Comment faire le diagnostic ?
Pour mettre en évidence les Demodex, il est nécessaire de réaliser un examen microscopique. Plusieurs raclages cutanés profonds doivent être réalisés. C’est l’observation du parasite ou de ses œufs qui permet le diagnostic de certitude. Dans certains cas, quand l’infection cutanée est très importante avec une peau très remaniée ou encore dans certaines races comme le shar pei avec une peau épaisse (refuge idéal pour les parasites), le diagnostic devient plus difficile ; et une biopsie peut être nécessaire.